Le territoire
La Côte-Nord, située dans le Nord-Est du Québec, sur la rive nord du fleuve Saint-Laurent, est la voisine immédiate des régions de Charlevoix et du Saguenay–Lac-Saint-Jean. Elle s’étend du fjord de la rivière Saguenay jusqu’aux limites de la province de Terre-Neuve—et—Labrador, du côté est, ainsi que vers le Nord, jusqu’à la région du Nord-du-Québec. Il s’agit de la deuxième plus vaste région au Québec. En fait, la Côte-Nord représente le quart de la superficie du Québec. Son territoire se prolonge sur 1 280 km, entre Tadoussac et Blanc-Sablon, et comprend l’île d’Anticosti, en plein cœur du golfe, ainsi que les villes de Schefferville et de Fermont situées au nord.
La Côte-Nord est composée de cinq municipalités régionales de comté (MRC), soit celles de La Haute-Côte-Nord, de Manicouagan, de Caniapiscau, de Sept-Rivières et de Minganie, ainsi que le territoire municipalisé de la Basse-Côte-Nord. On y retrouve bien sûr les villes de Baie-Comeau et de Sept-Îles, mais aussi une multitude de villages dispersés tout le long du littoral nord-côtier et qui se dressent fièrement en harmonie avec la mer et la nature… Neuf communautés autochtones sont aussi présentes sur le territoire de la région.
La population
La population de la Côte-Nord avoisine les 100 000 personnes. Deux pôles urbains, soit Baie-Comeau et Sept-Îles, abritent près de 50 % de la population de la région. En 2001, le poids démographique représente 1,3 % de celui de l’ensemble du Québec.
La Côte-Nord est une des régions au Québec où la population est la plus jeune après le Nord-du-Québec. Ceci s’explique en grande partie par la présence de plusieurs communautés autochtones sur le territoire. En effet, l’âge médian dans ces communautés est de 25 ans en 2001 alors qu’il est de 37,5 ans pour la Côte-Nord et de 38,5 ans pour l’ensemble du Québec. Il est prévu qu’en 2011, l’âge moyen de la population nord-côtière sera similaire à celui du Québec pour cette même période.
L’économie
La structure économique de la Côte-Nord repose principalement sur l’exploitation et, dans une moindre mesure, sur la transformation de ses ressources naturelles. Les mines, la forêt, l’énergie hydroélectrique, l’exploitation des ressources fauniques et halieutiques ainsi que la transformation de l’aluminium constituent les principales activités économiques de la région.
Il importe de souligner qu’avec seulement 1,3 % de la population québécoise, la Côte-Nord fournit environ 30 % de tout l’aluminium au Québec, 35 % des expéditions minérales, 30 % de la production d’électricité, 20 % des débarquements de pêche et 15 % des produits forestiers de la province. Par ailleurs, la région affiche le plus haut taux d’exportation au Québec, soit 78 % de sa production régionale. La contribution de la Côte-Nord au produit intérieur brut (PIB) du Québec atteint 1,6 %.
En 2004, environ 83 % des quelque 3 000 entreprises de la région relèvent du secteur tertiaire. Cette proportion s’apparente davantage aux grands centres du Québec (Capitale-Nationale : 81,4 % et Montréal : 85,9 %) qu’à celle des autres régions périphériques (74,1 %). Le secteur primaire compte 6,5 % des entreprises, ce qui est nettement moindre que les autres régions périphériques (12,3 %), alors que le secteur de la construction regroupe 6,9 % des entreprises et celui de la transformation, 3,8 %.
Le revenu et l’emploi
Le revenu personnel disponible par habitant est l’un des principaux indicateurs pour comparer le niveau de vie des populations. Entre 1995 et 2004, ce revenu a augmenté de 2,5 % sur la Côte-Nord alors que sa valeur relative a diminué par rapport à celui de l’ensemble du Québec, passant de 99,1 % à 91,7 % du revenu moyen québécois disponible par habitant. Il demeure cependant le plus élevé parmi l’ensemble des régions périphériques du Québec, atteignant même 25 438 $ en 2007.
Le nombre d’emplois sur la Côte-Nord fluctue en dents de scie en fonction de la conjoncture économique internationale, notamment pour les emplois du secteur primaire. Le nombre d’emplois a oscillé entre 29 500 et 46 000 pour la période de 1987 à 2004. Il a atteint son apogée en 1990 et son creux en 1998. En 2004, le nombre d’emplois s’élève à environ 36 000.
La scolarité
En 2001, la proportion de la population nord-côtière de 15 ans et plus avec un niveau de scolarité inférieur à un diplôme d’études secondaires (DES) est de plus de 40 %. La Côte-Nord arrive au quatrième rang à ce chapitre parmi l’ensemble des régions administratives du Québec.
Par ailleurs, on dénote une proportion plus élevée de personnes détenant un certificat ou un diplôme d’une école de métiers dans les régions périphériques comme la Côte-Nord. Cette situation s’explique, en partie, par la structure industrielle de la région puisque les entreprises recherchent des candidats avec ce type de formation.
Toutefois, le niveau de scolarité de la population s’est amélioré depuis 1986, considérant que la proportion des personnes avec des études postsecondaires ou un grade universitaire s’est accrue, et ce, respectivement comme suit : de 25,4 % à 35,5 % et de 4,5 % à 6,9 %.
Les Premières Nations sur la Côte-Nord
La Première Nation innue et la Première Nation naskapie occupe aussi le territoire de la Côte-Nord. On dénombre neuf communautés autochtones sur le territoire nord-côtier, soit huit communautés innues et une communauté naskapie.
Les communautés autochtones
La plupart des communautés sont situées le long du littoral nord du fleuve Saint-Laurent, à l’exception de la communauté naskapie de Kawawachikamach et la communauté innue de Matimekosh–Lac-John, qui se retrouvent près de Schefferville et ne sont accessibles que par train ou par avion.
On retrouve donc, le long de la côte : la communauté d’Essipit en Haute-Côte-Nord; la communauté de Pessamit, dans Manicouagan; la communauté de Uashat Mak Maliotenam, dans Sept-Rivières; la communauté d’Ekuanitshit, de même que la communauté de Nutashkuan, dans la MRC de Minganie. Quant aux communautés d’Unamen-Shipu et de Pakua-Shipi, elles sont situées sur le territoire de la Basse-Côte-Nord et sont accessibles par voie maritime ou aérienne.
Comme beaucoup de communautés autochtones du Canada, la majorité des communautés nord-côtières se retrouve avec de graves problèmes socioéconomiques ainsi que des enjeux de rattrapage, par rapport à leurs voisins québécois, au niveau de la santé, de l’éducation, du logement et de leur situation économique. Près de 60 % de la population âgée de plus de 25 ans n’a pas de diplôme d’études secondaires. À ceci, il faut ajouter que 51,1 % de la population est active sur le marché du travail, mais seulement 34,2 % de la population est en emploi.
La population
La population autochtone compte une proportion de jeunes beaucoup plus importante que celle de la région Côte-Nord ou du Québec. Dans ces communautés, c’est une personne sur trois qui est âgée de moins de 15 ans, comparativement à 17 % pour la Côte-Nord et 18 % pour l’ensemble du Québec. À cet effet, les autochtones composent près de 20 % de la population régionale âgée de moins de 15 ans, soit un enfant sur cinq, et près de 14 % de la population nord-côtière dite « jeune », âgée entre 15 et 24 ans.
Premières nations de la Côte-Nord (2004)
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Communautés
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Résidants
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Uashat Mak Mani-Utenam
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2885
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Pessamit (Betsiamites)
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2761
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Unamen Shipi (La Romaine)
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978
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Nutukuan (Natashquan)
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861
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Matimekosh (Schefferville)
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743
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Kawawachikamach
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590
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Ekuantshit (Mingan)
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507
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Pakua Shipi (St-Augustin)
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298
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Essipit (Les Escoumins)
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182
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Total
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9805
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Développement socioéconomique
La communauté d’Essipit, bien que peu populeuse, est très dynamique sur le plan économique avec une vision de développement « coopératif » et « communautaire », principalement dans le secteur du tourisme avec l’hôtellerie, les croisières et les pourvoiries.
Quant à Pessamit (Betsiamites), son activité économique repose principalement sur le commerce et les services, la foresterie, la pêche et le piégeage. La communauté s’est aussi distinguée lors de la construction du complexe hydroélectrique de la Toulnustouc.
La communauté de Uashat Mak Maliotenam, souvent associée avec celle de Matimekosh–Lac-John, s’est, elle aussi, dotée de nombreux commerces et est particulièrement active au niveau du développement de la pêche commerciale et plus récemment de l’exploitation et de la gestion de la voie ferrée. La communauté a également participé à la construction du barrage de la Sainte-Marguerite. Ces communautés, sur le plan du développement socioéconomique, se sont jointes au conseil tribal Mamuitun.
Finalement, les communautés de Ekuanitshit (Mingan), de Nutashkuan (Natashquan) en Minganie ainsi que celles d’Unamen-Shipu (La Romaine) et de Pakua-Shipi (Saint-Augustin), toutes membres du conseil tribal Mamit Innuat, sont très actives dans le domaine de la pêche commerciale et devraient éventuellement participer à la construction des ouvrages hydroélectriques et à l’exploitation de pourvoiries.
La seule communauté naskapie, soit celle de Kawawachikamach, est signataire de la Convention du Nord-Est québécois. La Société de développement des Naskapis assure ainsi le développement socioéconomique de la communauté dont les principales activités gravitent autour du tourisme d’aventure, de la construction, du piégeage d’animaux à fourrure et de l’artisanat.
